Molti altri autori, oltre McPhee, hanno prodotto documentazione circa i fattori di rischio associati ai disturbi agli arti superiori.
Nello sforzo di esaminare i primi quattro fattori di rischio dovuti al carico esterno descritti (numero di movimenti, sforzo statico dei muscoli, forza e postura), RULA è stato sviluppato nell'ottica di:

Lo sviluppo del metodo è avvenuto in tre fasi:

1. modalità di registrazione delle posture durante il lavoro;
2. sviluppo del sistema di punteggio;
3. sviluppo della scala dei livelli di azione che forniscono una guida al livello di rischio.

Prima fase: modalità di registrazione delle posture durante il lavoro
DIAGRAMMI DELLE POSTURE
Per produrre un metodo che fosse di rapido utilizzo, il corpo è stato diviso in due segmenti individuati dai due gruppi, A e B. Il gruppo A include braccio, avambraccio e polso, mentre il gruppo B include il collo, il tronco e le gambe. Ciò assicura l'analisi della postura globale dell'intero corpo, prendendo in considerazione qualsiasi postura incongrua delle gambe, del tronco o del collo che possono influenzare la postura degli arti superiori di cui si vuole valutare il fattore di rischio.
La base adatta allo sviluppo del metodo RULA è stata individuata nel sistema OWAS [51] che associa a ciascuna singola postura un codice numerico: è un metodo chiaro e conciso che può essere utilizzato velocemente.
I movimenti del corpo sono stati suddivisi in opportuni intervalli angolari in accordo ai criteri derivati dalla letteratura.
Tali intervalli sono numerati in modo che il numero 1 corrisponda all'intervallo di movimento o alla postura di lavoro in cui il fattore di rischio correlato è minimo. Numeri più alti sono assegnati agli intervalli di movimento che presentano posture più estreme, che indicano una crescita della presenza del fattore di rischio a carico della sezione considerata.
Questo sistema di associare un punteggio a ciascuna postura del corpo già codificata in diagrammi standard, consente una notevole semplificazione delle modalità di registrazione (figure 5.2.1.a e 5.2.1.b).
Il diagramma delle posture riporta le sezioni sagittali del corpo per facilitare l'identificazione dell'intervallo di postura. Se la postura di un lavoratore non può essere riportata a quelle descritte, si adottano degli opportuni coefficienti di correzione di tipo conservativo, definiti a priori, che consistono nell'aumentare o nel diminuire di una unità il valore relativo associato.

Nelle figure 5.2.1.a (GRUPPO A) e 5.2.1.b (GRUPPO B) successive vengono riportati gli intervalli di movimento relativi alle diverse sezioni del corpo utilizzate per la registrazione dei dati sul campo. Di seguito vengono descritti i punteggi relativi a ciascun intervallo e a ciascun segmento considerato.


 

La stima e la relativa assegnazione del punteggio all'intervallo dei movimenti per il braccio sono basati sulle scoperte fatte da studi sviluppati da Tichauer, Chaffin, Herberts e altri, Hagberg, Schuldt e altri, e Harms-Ringdahl e Schultz.
I punteggi sono:
1 per 20° di estensione a 20° di flessione
2 per un'estensione superiore a 20° o una flessione compresa tra 20-45°
3 per una flessione tra 45-90°
4 per una flessione pari o superiore a 90°
Se la spalla è sollevata, il punteggio della postura appena enunciato, viene aumentato di una unità.
Se il braccio è abdotto il punteggio è aumentato di una unità.
Se il lavoratore è inclinato o il peso dell'arto è sorretto, il punteggio relativo alla postura va diminuito di un'unità.

L'intervallo dei valori relativo all'avambraccio sono tratti dal lavoro sviluppato da Grandjean e Tichauer. I punteggi sono:
1 per flessione compresa tra 60-100°
2 per flessione inferiore a 60° o superiore a 100°.
Se l'avambraccio sta lavorando in modo incrociato rispetto alla mezzeria del corpo o fuori lato, il punteggio relativo alla postura va incrementato di una unità.

Le linee guida per il polso pubblicate dal Health ad Safety Executive sono utilizzate per produrre i seguenti punteggi posturali:
1 se è in una posizione neutra
2 se in estensione o in flessione in un intervallo di 0-15°
3 per un'estensione o una flessione superiore a 15°
Se il polso è sottoposto ad una deviazione ulnare o radiale, il punteggio posturale relativo va aumentato di un'unità.

La torsione del polso (pronazione e supinazione) sono definite relativamente alla postura considerata neutra basata sugli studi di Tichauer.
I punteggi sono:
1 se il polso è ruotato fino alla metà della propria potenzialità
2 se il polso è prossimo o è proprio nella posizione di massima torsione


 

Gli intervalli di postura per il collo sono basati sugli studi di Chaffin e Kilbom ed altri. Il punteggio e gli intervalli sono:
1 per una flessione tra 0-10°
2 per una flessione tra 10-20°
3 per una flessione >=20°
4 se il collo è in estensione
Se il collo è ritorto o piegato da un lato il punteggio è incrementato di un'unità.

Gli intervalli per il tronco sono stati sviluppati da Drury, Grandjean. Il punteggio ed i relativi intervalli sono:
1 quando si è seduti con un angolo anca-tronco di 90° o più
2 per una flessione tra 0-20°
3 per una flessione tra 20-60°
4 per una flessione >=60°
Se il busto è ritorto o piegato da un lato, il punteggio viene aumentato di una unità.

I punteggi delle gambe sono definiti come di seguito:
1 se le gambe ed i piedi sono ben poggiati, seduti e/o col corpo ben bilanciato
1 se in piedi, col peso del corpo ben distribuito su entrambi i piedi con spazio per cambiare posizione
2 se le gambe ed i piedi non sono ben appoggiati o il peso del corpo non è bilanciato bene.

Definito il significato dei diagrammi ed i relativi valori associati, viene riportata di seguito la modalità di rilievo e di registrazione dati. Si parte dall'osservazione del lavoratore durante lo svolgimento di diversi cicli di lavoro, in modo da individuare quale sia la mansione e la postura più significativa da analizzare. La scelta può essere fatta sia considerando la postura che viene maggiormente mantenuta durante il lavoro ciclico, sia considerando i distretti maggiormente sollecitati.
I valori corrispondenti ai relativi diagrammi individuati sono riportati nel foglio di calcolo (figura 5.2.1.c). Dall'insieme di questi dati si ottiene una stima complessiva per il gruppo A e per il gruppo B che rappresentano il livello di carico posturale del sistema muscolo-scheletrico, determinato dalla combinazione delle posture di tutto il corpo. La scala dei valori è nata dallo studio portato avanti da ergonomisti e fisioterapisti occupazionali. Il primo passo per arrivare a tale definizione è stato quello di classificare ogni combinazione delle posture in modo da assegnare valori da 1 a 9 a partire dal carico minore a quello massimo. Ciò ha portato alla definizione di una tabella di valori A e una per B.

 

Seconda fase: sviluppo del sistema di punteggio
I valori A e B così determinati non sono però ancora del tutto completi. Non contengono le informazioni relative all'uso dei muscoli e al punteggio associato alla forza esercitata. È stato perciò studiato un metodo che include nel sistema di punteggio anche eventuali sollecitazioni addizionali sul sistema muscoloscheletrico causate da un eccessivo lavoro statico dei muscoli da movimenti ripetuti e dalla richiesta di esercitare una forza o mantenere un carico esterno mentre si sta eseguendo l'attività. Questi valori sono calcolati in maniera distinta per il gruppo A ed il gruppo B. I fattori correttivi così individuati permettono di arrivare alla determinazione rispettivamente dei punteggi C e D (figura 5.2.1.d).


 

L'analisi del carico statico o delle forze esercitate che procurano disturbi agli arti superiori sono strettamente dipendenti dal tempo di esposizione del lavoratore a tali fattori di rischio esterni.
Partendo da uno studio sviluppato da Bjorksten e Jonsson, ripreso e generalizzato nel metodo RULA, si aumenta il valore della postura (A o B) di una unità nel caso in cui la postura sia prevalentemente statica, cioè, mantenuta per più di un minuto.
L'uso del muscolo è considerato ripetitivo se l'azione è ripetuta per più di quattro volte in un minuto.

Terza fase: sviluppo della scala dei livelli di azione
Nella terza fase di sviluppo del metodo RULA si è individuato un metodo che permettesse di correlare tutti i punteggi raccolti in modo da ottenere un unico punteggio finale il cui valore fornisse l'obiettivo del metodo e cioè individuare la priorità delle situazioni da investigare.
Il punteggio finale, fissato su una scala di valori da 1 a 7, è basato sul rischio di lesione stimato a causa di sollecitazioni muscolo scheletriche ed è determinato dal confronto dei punteggi C e D, come riportato nella tabella riassuntiva seguente (tabella punteggio finale - Tab.5.2.1.b)


 

I livelli di azione sono determinati nel seguente modo: